لماذا تحلق الطائرات المدنية على ارتفاعات شاهقة؟

لماذا تحلق الطائرات المدنية على ارتفاعات شاهقة؟

تحلِّق الطائراتُ الحربية أحيانًا على ارتفاعات شاهقة في مناطق الحروب؛ لتفادي نيران المقاومات الأرضية وأسباب أخرى، ولكن هل تساءلت يومًا عن أسباب تحليق الطائرات المدنية الناقلة للركاب والتجارية على ارتفاعات شاهقة، تتراوح عادة ما بين 10 إلى 13 كيلومتر؛ حيث تسود ظروف جوية صعبة للغاية، لا يستطيع الجسد البشريُّ احتمالها لو كان خارج الطائرة؛ حيث تتسلق الطائرة إلى هذا الارتفاع خلال فترة وجيزة بعد الإقلاع، وتبقى ثابتةً فيه طوال فترة الرحلة التي قد تمتدُّ لساعاتٍ طويلة في الطيران الدوليِّ، ما لم يحدُث طارئ يستدعي التغيير.

على الرغم من أن درجة حرارة الجوِّ على هذه الارتفاعات منخفضةٌ جدًّا، وتتراوح بين 30 إلى 50 درجة مئوية تحت الصفر، وكذلك الضغط الجوي وكثافة الهواء أقل بكثير، ولا يتوفر ما يكفي من الأكسجين للتنفُّس الطبيعي، فإن هذه الأجواء هي الأكثر ملائمة للملاحة الجوية؛ لأسباب عديدة، أبرزها اقتصادي بالدرجة الأولى، وهو توفير الوقود؛ حيث تتراجع مقاومةُ الهواء والاحتكاك المعاكس لحركة جسم الطائرة الضخم من الخارج بسبب الانخفاض الشديد في كثافة الهواءِ، إضافةً إلى أن درجة حرارة الجو المنخفضة تُسهِم في رفع كفاءة محركات الطائرات النفَّاثة، التي تعمل تحت درجات حرارة وسرعات دوران غاية في الارتفاع؛ ولكن الطائرات التجارية الثقيلة عمومًا غيرُ قادرة على الطيران فوق مستوى 13 كيلومتر؛ بسبب نقص الأكسجين بدرجة كبيرة عمومًا، وكذلك انخفاض الضغط الجوي وكثافة الهواء لدرجة لا تسمح لأجنحتها بتوليد قوة رفعٍ كافية لحمل وزن الطائرة الهائل، وإن كانت بعضُ أنواع الطائرات الحربية وطائرات التجارب العلمية قادرةً على تجاوُز هذا الارتفاع بكثير.

وهناك أسباب أخرى لاختيار هذه الارتفاعات، وهي تجنُّب التقلُّبات الجوية، والعواصف الرعدية، والمطبَّات الهوائية، التي يحدث معظمها على ارتفاعات أقل، وكذلك وجود الطائرات المروحية والصغيرة ضمن هذه الارتفاعات، كما أن ذلك يتيحُ الفصلَ بسهولة بين الطائرات بمسافة أمان لا تقلُّ عن 300 متر كفرقٍ في الارتفاع بين الطائرات؛ حيث تزدحم الممرَّات الجويَّة الآمنة، خصوصًا عندما تغطِّي العواصفُ مناطقَ شاسعةً يُحظر الطيران عبرها، إضافةً إلى سبب آخر بالغ الأهمية من ناحية الأمان؛ إذ إن وجود الطائرة على ارتفاع كبير يمنح الطيار ومساعديه وقتًا كافيًا للتصرُّف في حال حدوث خلل في محركات الطائرة؛ لأن الطائرة في حال توقُّف المحركات لا تهوي مباشرة، وإنما تتحوَّل لطائرة شراعية بفعل سرعتها العالية التي تبدأ بفقدانها أثناء انحدارها التدريجيِّ نحو الأرض؛ مما يعطي الفرصة لإعادة تشغيلها أو الهبوط بها بأسرع وقت ممكن في أقرب مكان ملائم، ويزداد الوقت المتاح مع زيادة الارتفاع عند حدوث المشكلة، وقد تمَّ تجنُّب الكثيرِ من الحوادث المميتة في عالم الطيران لطائراتٍ نفَدَ منها الوقود أو تعطَّلت محركاتُها كليًّا أو جزئيًّا نتيجةً لخللٍ فنِّي، أو سببٍ طبيعي؛ كاصطدامها بسرب من الطيور، أو تعرضها لغبار بركاني بفضل وجودها على ارتفاعات عالية وقت حدوث المشكلة.

توفِّر الطائراتُ التي تحلِّقُ عاليًا جوًّا ملائمًا داخل حجرة الركاب محكمة الإغلاق وكابينة القيادة بواسطة نظام تكييف يعدل الضغط ودرجة الحرارة ونسبة الرطوبة، أمَّا الطائرات التي تحلِّق تحت علو 3 كيلومترات؛ مثل: طائرات الهليكوبتر، فلا حاجة لإحكام إغلاقها ورفع الضغط داخلها لتوفير الأكسجين، وتعديل درجة الحرارة؛ بل تكون ذات نظام مفتوح معرَّض للضغط الجويِّ العادي؛ لأن جسم الإنسانِ قادرٌ على تحمُّل الظروف الجوية السائدة، ويحصل على القَدْر الكافي الذي يحتاجه من الأكسجين ضمن هذه الارتفاعات.